Широкая спортивная общественность узнала о новой силе в украинском теннисе на старте сезона-2024. Тогда после разминки в Брисбене молодая украинка прошла квалификацию на Australian Open. Правда, на старте мэйджора столкнулась с главной проблемой победителей отбора – жестким жребием.
Стародубцевой в первом же раунде Открытого чемпионата Австралии выпало сыграть против финалистки Уимблдона-2023 Онс Жабер. Титулованная туниска шансов отечественной теннисистке фактически не предоставила (6:3, 6:1). Впрочем, первый камень украинка бросила.
Далее в течение года Стародубцева стала победительницей квалификаций трех других мэйджоров – «Ролан Гарроса», того же Уимблдонского турнира и US Open. Лучшим стало выступление на травяных кортах Всеанглийского клуба лаун-тенниса и крокета. Там она одолела первый раунд, а во втором круге очень достойно проиграла будущей сенсации соревнований Лулу Сан из Новой Зеландии в трех сетах.
Рядом с турнирами серии «Грэнд Слэм» украинка не сторонилась выступлений на более мелких стартах. На протяжении 2024-го Стародубцева приезжала на «челленджеры», соревнования под эгидой ITF и WTA в разных уголках планеты. Где-то набиралась опыта, в других случаях – серьезно продвигалась по турнирной сетке. К примеру, на соревнованиях серии WTA 250 в тунисском Монастире удалось дойти до 1/4 финала.
Фото: Юлия Стародубцева в течение года сыграла на всех «Гренд Слэмах» (Getty Images)
С таким подходом прорыв Стародубцевой, по-видимому, был вопросом времени. Однако вряд ли даже оптимисты из категории поклонников отечественного тенниса могли предсказать прогресс именно на China Open. Конечно, можно кивать на отказ защищать титул у Поднебесной первой ракетки мира Иги Свентек. И даже без польки звезд в Пекине достаточно — представительницы топ-5 Арина Сабаленко, Джессика Пегула, Ясмине Паолини, олимпийская чемпионка Чжэн Циньвэнь, триумфатор Уимблдона Барбора Крейчикова и многие другие.
Даже цвета Украины защищали статусные первая и третья национальные ракетки – Марта Костюк и Даяна Ястремская, а также бывшие лидеры отечественного тенниса Ангелина Калинина и Леся Цуренко. Но приятно удивить публику суждено не им , а именно Стародубцевой.
Она начала с квалификации, где легко разобралась с канадской теннисисткой Кэрол Чжао (6:2, 6:2) и кореянкой Чан Су Джон (6:0, 6:2). А вот дальше стало гораздо интереснее. В первом основном раунде украинка справилась с опытной немецкой теннисисткой Лаурой Зигемунд (6:4, 7:6). Далее она обыграла чешку Катержину Синякову (6:2, 6:2) и бывшую россиянку под флагом Армении Элину Аванесян (6:3, 6:1).
Последние двое входят в топ-50 сильнейших теннисисток планеты. Однако следующая соперница была еще более грозной. В 1/8 финала Стародубцевой пришлось сыграть против российской теннисистки Анны Калинской. В столице Китая спортсменка без флага получила 10-й номер посева и остановить украинку не смогла. Если в первом сете Калинская играла фактически на равных и проиграла лишь в концовке (5:7), то вторая партия стала бенефисом Стародубцевой (6:0).
Победа над россиянкой обернулась для украинской теннисистки покорением нескольких высот. Во-первых, она стала лишь третьей «квалифаеркой», пробившейся в четвертьфинал турнира серии WTA 1000 в этом году. Во-вторых, Стародубцева стала лишь седьмой тенниситкой за последние 15 лет, которой удалось выйти в 1/4 финала на дебютном «тысячнике».
В конце концов, украинка уже обеспечила ошеломляющий взлет в рейтинге Женской теннисной ассоциации. На старте China Open находилась на 115-й строчке. После завершения соревнований она поднимется минимум на 79-е место. Если вспомнить, что начала сезон Стародубцева на 156-й позиции, то ее прогресс в течение года станет еще более выдающимся. Кстати, еще в июле 2023-го она вообще была 385-й в мире.
История украинской сенсации China Open-2024 еще и отличная история успеха для сотен детей по всей Украине, занимающихся теннисом и мечтающих когда-то зажечь на легендарных кортах. Стародубцева из категории селфмейдов. Она не имела за спиной мощных спонсоров , так что еще юной выступала на турнирах, которые могла себе позволить. Когда пришло время переходить в профессионалы, то украинка получила стипендию в американском Университете Олд Доминион и изучала спортивный менеджмент с параллельными занятиями теннисом.
Чтобы закрыть университетскую практику и одновременно подзаработать для поездок на турниры весной 2022 года, Стародубцева устроилась теннисным тренером в один из кантри-клубов Нью-Йорка. Там она по 10 часов в день находилась на корте с богачами или их детьми, из которых даже не всем теннис интересен. И именно свыше полугода такой работы позволили украинцы ворваться в тур. Еще не прошло и двух лет от того, когда мечта стать профессионалкой была очень далекой. А теперь Стародубцева – четвертьфиналистка престижного China Open. Настоящая фантастика!
