Анонимные источники издания отметили, что добровольцы записываются через неофициальные каналы. Общее число участников боевых действий, вероятно, составляет несколько сотен, хотя точные данные установить сложно.
Обедневшие кубинцы готовы присоединиться к войне из-за щедрых выплат российских властей. Масла в огонь подливает экономический кризис, который сопровождается отключением электроэнергии и нехваткой продовольствия, следствием чего стала массовая миграция и уличные протесты. Некоторых также привлекает перспектива получить российский паспорт после подписания в январе диктатором Владимиром Путиным указа, позволяющего иностранцам получать гражданство в обмен на службу на войне.
«Мы были теми, кто узнал и обнародовал информацию о том, что несколько находившихся в Европе кубинцев, были завербованы для участия в войне. Мы приняли меры против тех, кто также пытался из Кубы поехать на войну», — сказал заместитель министра иностранных дел Кубы Карлос Фернандес де Косьо в интервью телевидению и радио Bloomberg в апреле.
На протяжении десятилетий Российская Федерация и Куба имеют тесные политические связи, начиная с поддержки СССР Гаваны против торгового эмбарго США после коммунистической революции 1959 года под руководством Фиделя Кастро. В марте этого года Россия отправила на Кубу танкеры с сырой нефтью, чтобы помочь облегчить экономический спад, а в июне в Гаване с запланированным визитом пришвартовалась группа военно-морских кораблей.
В то же время, отмечает Bloomberg, количество новобранцев для участия в войне, сегодня гораздо меньше по сравнению с эпохой «холодной войны», когда десятки тысяч кубинцев воевали в Анголе в 1970-х и 1980-х годах вместе с сотнями советских военных советников в опосредованной войне против США и их союзников.
Безусловно, количество посещающих Россию кубинцев, преимущественно туристов, за последние годы резко сократилось — с почти 77 тысяч в 2021 году до около 15 тысяч в прошлом году. Однако количество тех, кто декларирует, что находится по делам, удвоилось: с 492 в 2021 году до 942 в прошлом году.
Официальная Гавана, посылает противоречивые сигналы об участии своих граждан в войне в Украине. Буквально через несколько часов после того, как в сентябре посол Кубы в Москве заявил, что его правительство не возражает против вступления кубинцев в ряды российской армии, министр иностранных дел Бруно Родригес заявил, что «однозначная» позиция Гаваны заключается в противостоянии такого вмешательства.
После того, как в сентябре 2023 года были арестованы 17 человек, связанных с предполагаемой сетью торговли людьми, которая заманивала кубинцев воевать на стороне России, МИД в своем заявлении подчеркнул, что «Куба не участвует в войне в Украине» и будет действовать «решительно», чтобы остановить любые кампании по вербовке.